Analyse : Le Rat qui s’est retiré du monde

Résumé

Un rat, prétendument las du monde, se retire dans un fromage de Hollande pour vivre en ermite. Il y prospère, devenant gros et gras. Quand des rats députés viennent lui demander une aumône légère pour secourir Ratopolis assiégée par les chats, il refuse sous prétexte que les affaires terrestres ne le concernent plus et qu'il ne peut que prier pour eux. La Fontaine révèle qu'il vise un dervis, non un moine chrétien qu'il suppose toujours charitable.

La morale

La Fontaine dénonce l'hypocrisie de certains religieux qui utilisent la spiritualité comme prétexte pour éviter leurs devoirs sociaux. Le faux ermite jouit d'une vie confortable tout en refusant d'aider ses semblables dans le besoin. Cette critique vise particulièrement les dervis musulmans, religieux orientaux que La Fontaine oppose diplomatiquement aux moines chrétiens. La morale souligne que la vraie spiritualité ne peut se séparer de la charité et de la solidarité envers autrui. L'auteur condamne cette retraite égoïste qui masque l'indifférence sociale sous des dehors pieux.

Les personnages

• Le rat ermite — Représente les faux dévots qui utilisent la religion pour fuir leurs responsabilités sociales
• Les rats députés — Incarnent le peuple dans le besoin, sollicitant l'aide des puissants
• Le peuple chat — Symbolise l'ennemi, la menace extérieure qui unit habituellement une communauté
• Ratopolis — Métaphore de la cité en détresse, nécessitant la solidarité de tous

Figures de style

• Allégorie : « Ratopolis assiégée par le peuple chat » — Transposition de conflits humains dans le monde animal pour critiquer sans nommer
• Ironie : « Dieu prodigue ses biens / À ceux qui font vœu d'être siens » — Dénonce par l'ironie l'enrichissement du faux ermite qui prospère dans son égoïsme
• Métaphore : « Le nouveau saint ferma sa porte » — La fermeture physique symbolise l'endurcissement moral et le refus de la charité
• Antithèse : « Opposition entre la richesse du rat et la pauvreté des députés » — Souligne le contraste moral entre celui qui a tout et refuse de partager
• Périphrase : « Le dévot personnage » — Désignation ironique qui souligne l'hypocrisie du personnage

Contexte historique

Cette fable s'inscrit dans les tensions religieuses du XVIIe siècle. La Fontaine critique les dervis musulmans plutôt que les moines chrétiens par prudence politique. L'époque voit de nombreux débats sur la vraie piété face aux dévotions ostentatoires. Les références aux Levantins situent la critique dans l'Orient ottoman, permettant une distance diplomatique. Cette stratégie permet de dénoncer l'hypocrisie religieuse sans s'attaquer directement au clergé français sous Louis XIV.

À retenir

• Critique de l'hypocrisie religieuse qui masque l'égoïsme sous des dehors pieux
• Opposition entre vraie et fausse dévotion : la charité est le test de l'authenticité spirituelle
• Stratégie littéraire de La Fontaine : critiquer par l'allégorie et le déplacement géographique
• Dénonciation de l'individualisme qui refuse la solidarité communautaire au nom de principes supérieurs