Jean de La Fontaine naît à Château-Thierry en 1621 dans une famille bourgeoise. Après des études de droit, il hérite de la charge de maître des eaux et forêts de son père, mais sa véritable passion le porte vers la littérature. Il fréquente les salons parisiens et côtoie les grands écrivains de son époque comme Molière et Racine.
Ses premières œuvres incluent des romans et des pièces de théâtre, mais c'est avec les Fables qu'il trouve sa voie. Publiées en trois recueils entre 1668 et 1694, elles révolutionnent le genre de l'apologue. La Fontaine puise dans les sources antiques d'Ésope et Phèdre, mais transforme ces récits moralisateurs en véritables petits drames humains.
Son génie réside dans l'art de croquer la société de son temps à travers le monde animal. Le corbeau et le renard, la cigale et la fourmi deviennent des archétypes immortels. Sa versification souple, ses dialogues vivants et son ironie subtile donnent vie à ces personnages.
Protégé par diverses personnalités influentes, il entre à l'Académie française en 1684. Ses Contes, plus licencieux, complètent une œuvre qui marque profondément la littérature française et l'imaginaire collectif.