Joachim du Bellay naît vers 1522 en Anjou dans une famille noble désargentée. Orphelin très jeune, il grandit dans des conditions difficiles avant de découvrir sa vocation poétique lors de sa rencontre avec Pierre de Ronsard au collège de Coqueret. Ensemble, ils fondent la Pléiade, groupe de poètes révolutionnaires qui prône l'enrichissement de la langue française.
En 1549, du Bellay publie "Défense et illustration de la langue française", manifeste fondateur qui théorise le renouveau poétique. Il y défend l'usage du français contre le latin et encourage l'imitation des modèles antiques pour créer une littérature nationale ambitieuse.
Son œuvre poétique se partage entre "l'Olive" (1549), recueil de sonnets pétrarquisant célébrant l'amour courtois, et "les Regrets" (1558), chef-d'œuvre né de son séjour romain décevant. Dans ces derniers, du Bellay exprime sa nostalgie de la France avec une sincérité nouvelle, abandonnant les artifices pour une émotion authentique.
Poète de la mélancolie et de l'exil, du Bellay maîtrise particulièrement le sonnet qu'il adapte au génie français. Sa modernité réside dans l'expression directe du sentiment personnel, préfigurant la poésie moderne. Il meurt prématurément à Paris en 1560.