Victor Hugo naît à Besançon en 1802 dans une famille bourgeoise. Dès l'adolescence, il montre un talent littéraire exceptionnel et publie ses premiers poèmes avant vingt ans. Chef de file du mouvement romantique français, il révolutionne le théâtre avec Hernani en 1830, dont la première suscite une bataille mémorable entre classiques et modernes.
Ses romans marquent profondément la littérature française. Notre-Dame de Paris (1831) ressuscite le Paris médiéval tandis que Les Misérables (1862) dépeint avec force les injustices sociales du XIXe siècle. Hugo excelle également dans la poésie, explorant tous les registres depuis les Odes et Ballades jusqu'aux Contemplations, récit poétique de sa douleur après la mort de sa fille Léopoldine.
Opposant farouche à Napoléon III, il s'exile pendant dix-neuf ans à Jersey puis Guernesey, période très productive où il écrit Les Châtiments et L'Homme qui rit. son style mêle lyrisme, épique et réalisme social avec une maîtrise technique remarquable.
Hugo meurt en 1885, acclamé comme un géant des lettres françaises. Son influence perdure aujourd'hui, ses œuvres continuant d'inspirer adaptations théâtrales, cinématographiques et musicales dans le monde entier.