Stéphane Mallarmé naît à Paris en 1842 dans une famille bourgeoise. Orphelin de mère très jeune, il grandit dans un environnement strict qui marque sa sensibilité. Professeur d'anglais de formation, il enseigne dans plusieurs lycées tout en développant parallèlement son œuvre poétique.
Mallarmé révolutionne la poésie française par sa recherche de la perfection formelle et sa quête de l'absolu. Ses vers complexes explorent les limites du langage, cherchant à exprimer l'ineffable. "L'après-midi d'un faune" (1876) illustre parfaitement cette esthétique raffinée où chaque mot est pesé. "Un coup de dés jamais n'abolira le hasard" (1897) pousse l'expérimentation plus loin avec sa typographie révolutionnaire et sa disposition spatiale novatrice.
Son salon parisien du mardi réunit les plus grands artistes de l'époque : Verlaine, Debussy, Whistler. Ces rencontres nourrissent ses réflexions théoriques sur l'art et la poésie pure. Mallarmé théorise une poésie débarrassée de l'anecdote, privilégiant la suggestion à la description directe.
Son influence sur la modernité littéraire est considérable. Les surréalistes, Valéry ou encore les poètes contemporains puisent dans ses innovations formelles et sa conception spiritualisée de l'écriture.