Robert Desnos naît à Paris en 1900 dans une famille modeste du quartier des Halles. Très tôt attiré par la poésie, il rejoint le mouvement surréaliste en 1922 et devient rapidement l'un des expérimentateurs les plus audacieux du groupe d'André Breton. Ses séances d'écriture automatique et de "sommeils hypnotiques" fascinent ses contemporains.
Desnos développe un style unique mêlant jeux de mots, calembours et explorations de l'inconscient. Ses recueils "Corps et biens" (1930) et "Fortunes" (1942) révèlent un poète capable de passer du nonsense le plus fantaisiste à la tendresse la plus pure. Il excelle dans l'art du contrepet et transforme la langue française en terrain de jeu poétique.
Parallèlement à son œuvre poétique, il travaille comme journaliste et chroniqueur radio. Ses émissions sous l'Occupation témoignent de son engagement antifasciste. "Contrée" et ses poèmes de résistance expriment sa révolte face à la barbarie nazie.
Arrêté en 1944 pour faits de résistance, il meurt au camp de Theresienstadt en juin 1945. Son œuvre, redécouverte après guerre, influence profondément la poésie française contemporaine et inspire encore les créateurs d'aujourd'hui par sa liberté formelle et son humanisme généreux.