Alphonse de Lamartine naît en 1790 dans une famille bourguoise de Mâcon. Après une jeunesse insouciante, il connaît la révélation poétique lors d'une liaison passionnée avec Julie Charles, rencontrée au lac du Bourget. Sa mort prématurée inspire "Le lac", poème emblématique des Méditations poétiques (1820), recueil qui révolutionne la poésie française.
Diplomate puis député, Lamartine mène de front carrière politique et littéraire. Il publie les Harmonies poétiques et religieuses (1830), puis se tourne vers l'épopée avec Jocelyn (1836) et La chute d'un ange (1838). Parallèlement, il s'engage en politique, défendant des idéaux démocratiques et sociaux.
En 1848, il joue un rôle majeur dans la révolution de février et dirige brièvement le gouvernement provisoire. Candidat malheureux à la présidence, il voit sa carrière politique décliner rapidement.
Criblé de dettes, il consacre ses dernières années à une production littéraire alimentaire, notamment l'Histoire des Girondins (1847). Lamartine révolutionne la poésie en y introduisant l'émotion personnelle et la mélancolie romantique. Son lyrisme musical et ses thèmes universels marquent durablement la sensibilité française, ouvrant la voie au romantisme poétique.