Analyse : L’Ingratitude et l’Injustice des hommes envers la Fortune

Résumé

Un marchand s'enrichit grâce au commerce maritime et attribue sa réussite uniquement à son talent personnel, ignorant le rôle de la chance. Quand son ami l'interroge sur sa fortune, il nie toute intervention du hasard. Mais lors d'un second investissement, tout tourne mal : navires perdus, corsaires, marchés défavorables. Ruiné, il accuse alors la Fortune de ses malheurs. La Fontaine dénonce cette contradiction humaine universelle : nous nous attribuons nos succès mais rejetons la responsabilité de nos échecs sur le destin.

La morale

La Fontaine critique l'hypocrisie et l'orgueil humains face aux aléas de l'existence. Les hommes font preuve d'une partialité systématique : ils s'attribuent leurs réussites en valorisant leurs mérites personnels, mais rejettent leurs échecs sur des forces extérieures. Cette attitude révèle notre incapacité à accepter une vision équilibrée de nos actions et de leurs conséquences. Le fabuliste nous invite à plus d'humilité et de lucidité : reconnaître que le succès résulte souvent d'un mélange entre effort personnel et circonstances favorables, et assumer nos responsabilités dans l'adversité plutôt que de tout imputer au sort.

Les personnages

Le trafiquant — Représente l'humanité dans son orgueil et ses contradictions face au succès et à l'échec
L'ami — Incarnation de la sagesse et de la mesure, il sert de révélateur des attitudes du marchand
La Fortune — Personnification des circonstances extérieures, du hasard et des forces qui échappent au contrôle humain
Atropos et Neptune — Divinités représentant respectivement la mort et les dangers de la mer, forces destructrices du destin

Figures de style

Personnification : « tandis que la Fortune / Prenait soin d'amener son marchand à bon port » — La Fortune devient un être agissant qui veille sur le marchand, rendant concrete l'influence du hasard
Métonymie : « Bref, il plut dans son escarcelle » — L'escarcelle (bourse) désigne la richesse du marchand par contiguïté, image concrète de l'enrichissement
Antithèse : « Le bien, nous le faisons ; le mal, c'est la Fortune » — Opposition parfaite qui résume la contradiction humaine dénoncée par La Fontaine
Hyperbole : « Ses jours de jeûne étaient des noces » — Exagération qui souligne le luxe excessif du marchand enrichi, même dans l'austérité
Ironie : « On a toujours raison, le Destin toujours tort » — La Fontaine se moque de la prétention humaine à travers cette formule sarcastique

Contexte historique

Au XVIIe siècle, le commerce maritime connaît un essor considérable avec les grandes compagnies commerciales. Les produits exotiques (tabac, sucre, cannelle, porcelaine) mentionnés reflètent l'expansion coloniale française. Les risques étaient énormes : tempêtes, pirates, naufrages. Cette époque voit naître une bourgeoisie marchande qui s'enrichit rapidement mais reste soumise aux aléas économiques. La Fontaine observe cette nouvelle classe sociale et ses comportements, critiquant l'orgueil des nouveaux riches dans une société encore marquée par la providence divine.

À retenir

Critique de l'orgueil humain qui s'attribue les succès mais rejette la responsabilité des échecs
Importance de l'équilibre entre mérite personnel et circonstances extérieures dans la réussite
Dénonciation d'une contradiction psychologique universelle et intemporelle
Appel à l'humilité et à la lucidité face aux aléas de l'existence