Analyse : Le Singe

Résumé

Cette fable raconte l'histoire d'un singe parisien marié qui maltraite sa femme jusqu'à ce qu'elle en meure de chagrin. Leur fils pleure cette perte tragique tandis que le père, indifférent, rit de la situation et trouve déjà de nouvelles conquêtes qu'il maltraitera probablement de la même façon. Le singe continue ses vices : il fréquente les tavernes et s'enivre régulièrement. La Fontaine conclut par une morale cynique sur les imitateurs, comparant le singe aux écrivains médiocres et désignant ces derniers comme la pire espèce d'imitateurs.

La morale

La morale de cette fable est particulièrement amère et révèle le pessimisme de La Fontaine envers l'imitation. Le singe symbolise tous ceux qui copient les comportements humains sans en comprendre le sens ni la valeur morale. La Fontaine étend cette critique aux auteurs qui imitent d'autres écrivains sans originalité ni talent véritable. En déclarant que 'la pire espèce, c'est l'auteur', il dénonce les écrivains médiocres qui reproduisent mécaniquement les œuvres des maîtres sans apporter de création personnelle. Cette fable constitue une réflexion sur l'authenticité artistique et morale, suggérant que l'imitation aveugle, qu'elle soit comportementale ou littéraire, mène inévitablement à la médiocrité et à la destruction.

Les personnages

• Le singe — Représente l'imitateur médiocre qui copie les vices humains sans discernement moral
• La femme — Symbolise la victime innocente des comportements destructeurs de l'imitateur
• Le fils — Incarne la sensibilité authentique face à l'injustice et à la perte
• Les nouvelles amours — Représentent la perpétuation du cycle de violence et d'imitation destructrice

Figures de style

• Métaphore : « Singe en effet d'aucuns maris » — Le singe devient la métaphore du mari violent qui imite les pires comportements masculins
• Euphémisme : « elle n'est plus » — Formule adoucie pour exprimer la mort de la femme causée par les mauvais traitements
• Antithèse : « Il éclate en cris superflus : Le père en rit » — Opposition saisissante entre la douleur du fils et l'indifférence cruelle du père
• Comparaison : « Qu'il soit singe ou qu'il fasse un livre » — Parallèle établi entre l'animal imitateur et l'écrivain médiocre
• Hyperbole : « La pire espèce, c'est l'auteur » — Exagération volontaire pour critiquer de façon cinglante les écrivains imitateurs

Contexte historique

Cette fable reflète l'époque de La Fontaine où la critique littéraire se développe et où la question de l'originalité artistique devient centrale. Au XVIIe siècle, les querelles entre Anciens et Modernes interrogent la valeur de l'imitation des modèles classiques. La Fontaine, lui-même influencé par Ésope et Phèdre, s'interroge sur les limites de l'imitation en littérature. Cette fable révèle aussi une vision pessimiste de la nature humaine, caractéristique de la philosophie morale du Grand Siècle, influencée par les moralistes comme La Rochefoucauld.

À retenir

• Critique sévère de l'imitation aveugle et de la médiocrité artistique
• Dénonciation de la violence conjugale à travers l'allégorie animale
• Réflexion métacritique de La Fontaine sur son propre art d'écrivain
• Morale pessimiste sur la nature destructrice des comportements imitateurs