Analyse : Le Rieur et les Poissons
Résumé
La Fontaine présente un personneur de salon chez un financier. N'ayant que de petits poissons dans son assiette, le rieur feint de leur demander des nouvelles d'un ami parti aux Indes. Il prétend qu'ils sont trop jeunes pour savoir et demande à interroger un gros poisson. Par cette plaisanterie habile, il obtient finalement un gros poisson de la part de ses hôtes, prétextant avoir besoin d'un « ancien » pour connaître le sort des explorateurs disparus en mer.
La morale
La fable illustre l'art de la persuasion par l'humour et l'ingéniosité. Le rieur transforme une situation désavantageuse en victoire grâce à son esprit. La Fontaine montre que l'intelligence peut triompher des inégalités sociales, ici matérialisées par la répartition inéquitable des mets. Cependant, l'auteur reste ambivalent sur cette forme d'esprit, comme l'indique le préambule où il évite les rieurs. Cette réserve suggère que l'humour peut être une arme à double tranchant, efficace mais potentiellement malveillante selon l'usage qu'on en fait.
Les personnages
- Le Rieur — L'homme d'esprit qui use de ruse et d'humour pour obtenir ce qu'il désire, représentant l'intelligence sociale
- Le financier — La richesse et le pouvoir économique de l'époque, maître des lieux et de la distribution des biens
- Les petits poissons — La modestie, l'insuffisance, ce qui est accessible aux plus humbles
- Les gros poissons — L'abondance, le privilège réservé aux puissants, l'objet de la convoitise
Figures de style
- Personnification : « Il prend donc les menus, puis leur parle à l'oreille » — Les poissons sont traités comme des interlocuteurs capables de conversation
- Métaphore : « ce menu fretin » — Expression qui désigne à la fois les petits poissons et, par extension, les gens de peu d'importance
- Périphrase : « chercheurs de mondes inconnus » — Désigne poétiquement les explorateurs et navigateurs partis découvrir de nouvelles terres
- Ironie : « Dieu ne créa que pour les sots / Les méchants diseurs de bons mots » — La Fontaine critique avec humour ceux qui font de mauvaises plaisanteries
- Allégorie : « Les Anciens du vaste Empire » — Les vieux poissons représentent la sagesse et la mémoire des océans
Contexte historique
Cette fable reflète la société de cour du XVIIe siècle où l'esprit et la conversation sont des arts raffinés. Les financiers, enrichis par le système fiscal royal, reçoivent dans leurs salons. L'époque des grandes découvertes maritimes sert de toile de fond avec les expéditions vers les Indes. La Fontaine, familier de ces milieux, observe les stratégies sociales de ceux qui, sans fortune, doivent user d'intelligence pour obtenir leur part du festin social.
À retenir
- L'intelligence et l'humour peuvent compenser les inégalités sociales
- La fable critique subtilement les codes de la société mondaine du XVIIe siècle
- La Fontaine manifeste une ambivalence envers l'art de la plaisanterie
- Le récit enchâssé (l'ami parti aux Indes) sert de prétexte ingénieux à la ruse du personnage