Analyse : Le Lion, le Singe et les deux Ânes

Résumé

Un lion souverain demande au singe, maître ès arts, de lui enseigner la morale pour bien gouverner. Le singe explique que l'amour-propre est la source de tous les défauts et raconte l'histoire de deux ânes qui se flattent mutuellement, se prétendant supérieurs aux humains et aux autres animaux. Cette flatterie réciproque leur permet de valoriser leur propre espèce. Le singe conclut que cette pratique existe aussi chez les puissants, mais n'ose développer davantage par prudence face au lion.

La morale

La Fontaine dénonce l'amour-propre excessif et la flatterie mutuelle qui aveuglent les hommes sur leurs véritables qualités. Les deux ânes représentent ceux qui s'encensent mutuellement pour valoriser leur groupe d'appartenance, créant une illusion de supériorité. Cette critique vise particulièrement les courtisans et les puissants qui pratiquent l'éloge réciproque pour maintenir leur prestige. La fable enseigne qu'un bon gouvernant doit préférer l'intérêt général à son amour-propre et savoir reconnaître la flatterie. L'humilité et la lucidité sont présentées comme des vertus essentielles au pouvoir juste, tandis que l'aveuglement de l'orgueil mène au ridicule et à l'injustice.

Les personnages

• Le Lion — Le pouvoir royal qui cherche sincèrement à s'améliorer et à bien gouverner
• Le Singe — Le sage conseiller prudent qui ose critiquer mais avec mesure par peur du pouvoir
• Les deux Ânes — Les flatteurs et courtisans qui s'encensent mutuellement par intérêt

Figures de style

• Allégorie : « Les deux ânes qui se flattent » — Représentation imagée des courtisans et des puissants qui pratiquent l'éloge mutuel
• Ironie : « « Philomèle est, au prix, novice dans cet art : Vous surpassez Lambert » » — Contraste comique entre la prétention des ânes et la réalité de leur braiment
• Métaphore : « « prenant tour à tour l'encensoir » » — Image religieuse pour décrire la flatterie comme un rituel d'adoration mutuelle
• Personnification : « « l'amour propre ; car c'est le père, c'est l'auteur de tous les défauts » » — L'amour-propre devient une entité génératrice de tous les vices humains

Contexte historique

Cette fable reflète l'art délicat de critiquer le pouvoir sous Louis XIV. La Fontaine observe les mœurs de la cour de Versailles où la flatterie mutuelle entre courtisans était monnaie courante. L'étiquette complexe et les jeux d'influence nécessitaient un art consommé de l'éloge réciproque. La prudence du singe face au lion illustre la position délicate des intellectuels qui devaient instruire le pouvoir sans le froisser, naviguant entre vérité et diplomatie dans un système monarchique absolu.

À retenir

• L'amour-propre excessif est présenté comme la source de tous les défauts humains
• La flatterie mutuelle crée une illusion de supériorité qui aveugle sur la réalité
• Un bon gouvernant doit préférer l'intérêt général à son ego personnel
• La prudence est nécessaire quand on conseille le pouvoir, même pour dire la vérité