Analyse : La Femme noyée
Résumé
Un mari cherche le corps de sa femme noyée pour l'enterrer dignement. Il demande de l'aide à des passants. L'un lui conseille de chercher en suivant le courant, l'autre de remonter à contre-courant car l'esprit de contradiction féminin aurait poussé la défunte à flotter dans le sens inverse. La Fontaine critique cette plaisanterie déplacée tout en développant le stéréotype de la femme naturellement encline à la contradiction, défaut qui perdurerait jusqu'à la mort et au-delà.
La morale
La fable présente une morale ambivalente typique de La Fontaine. D'une part, elle dénonce la misogynie ordinaire à travers la critique du passant qui plaisante « hors de saison » sur la mort d'une femme. D'autre part, elle perpétue le stéréotype de l'esprit de contradiction féminin, présenté comme un trait naturel et indéracinable. La Fontaine semble à la fois condamner les préjugés grossiers tout en les reconduisant subtilement. Cette tension révèle les contradictions de son époque sur la condition féminine, oscillant entre galanterie de surface et misogynie profonde.
Les personnages
- Le mari époux — L'amour conjugal et le respect des rites funéraires, représente la dignité face à la mort
- Le premier passant — Le bon sens pratique et la logique naturelle face aux éléments
- Le second passant — La misogynie ordinaire et les préjugés sociaux qui transforment la tragédie en plaisanterie
- La femme noyée — Victime silencieuse des stéréotypes, représente toutes les femmes réduites aux clichés
Figures de style
- Ironie : « « Cet homme se raillait assez hors de saison » » — La Fontaine critique subtilement la plaisanterie déplacée du passant tout en la rapportant
- Euphémisme : « « Avait fini ses jours par un sort déplorable » » — Atténue la brutalité de la noyade par une périphrase élégante
- Antithèse : « « Suivez le fil » / « Rebroussez plutôt en arrière » » — Opposition entre les deux conseils contradictoires des passants
- Hyperbole : « « Et, s'il peut, encor par-delà » » — Exagère l'esprit de contradiction qui perdurerait même au-delà de la mort
- Métonymie : « « ce sexe » » — Désigne l'ensemble des femmes par leur caractère biologique
Contexte historique
Cette fable reflète les mentalités du XVIIe siècle français où la misogynie était socialement acceptée malgré l'émergence de la préciosité et des salons féminins. La condition féminine reste largement subordonnée juridiquement et socialement. La Fontaine navigue entre la galanterie de cour, qui valorise les femmes, et les préjugés populaires tenaces. Cette tension illustre les contradictions d'une société en mutation où les stéréotypes anciens coexistent avec de nouvelles sensibilités.
À retenir
- Fable à double niveau : critique de la misogynie tout en la perpétuant
- Tension entre respect apparent des femmes et reproduction des stéréotypes
- Exemple de l'ambiguïté morale caractéristique de La Fontaine
- Témoignage des mentalités contradictoires du Grand Siècle sur la condition féminine